«Non si voleva credere che fosse accaduto l'irreparabile»

Come e perché le autorità hanno nascosto la verità sulla centrale nucleare di Chernobyl

26 april 2021, 08:00 | Adaria Gushtyn, TUT.BY

Nel febbraio 1986, Mikhail Gorbachev ha annunciato la politica di glasnost’ [trasparenza]. Due mesi dopo, si è verificata l’esplosione nella centrale nucleare di Chernobyl. Ma le autorità sovietiche non si sono affrettate a informare la popolazione. Gli svedesi sono stati i primi a dare l’allarme. Abbiamo studiato i verbali declassificati del Politburo [organismo dirigente del Partito Comunista dell’Unione Sovietica – NdT] per vedere come la verità venisse nascosta alle persone. E abbiamo chiesto a un sociologo perché le autorità abbiano agito secondo uno scenario del genere e se oggi sia possibile nascondere tali informazioni.

Gli svedesi sono stati i primi a dare l’allarme

I dipendenti della centrale nucleare svedese Forsmark hanno notato che il loro sistema di sicurezza ha iniziato a dare segnali sulla contaminazione da radiazioni. Si è scoperto che l’inquinamento non era associato al funzionamento della centrale stessa, quindi, sulla direzione del vento, si è ipotizzato un incidente nella centrale nucleare di Chernobyl. I tentativi di scoprire la situazione attraverso i canali diplomatici non hanno portato a nulla. Solo dopo che gli svedesi hanno minacciato di presentare una richiesta ufficiale all’AIEA, l’URSS è stata costretta a denunciare l’incidente. Il 10 maggio, i membri del Politburo hanno respinto la richiesta del ministro svedese dell’Energia e della Protezione ambientale di visitare l’URSS, lo scopo era quello di scambiare informazioni sulla sicurezza dell’energia nucleare.

Il primo breve annuncio ufficiale sullo stato di emergenza è stato trasmesso dalla TASS il 28 aprile ed è stato trasmesso nuovamente nella trasmissione TV «Vremya». Tuttavia, perfino il 7 maggio, quando un articolo su Chernobyl viene pubblicato sulla «Pravda» (la sua tiratura è stata di oltre 10 milioni di copie), le informazioni sulla tragedia non vengono messe sulla prima pagina del giornale. Con il contrassegno di «urgente», i giornalisti riferiscono che «i terroristi della CIA hanno attaccato il popolo del Nicaragua», «la controrivoluzione afghana ha commesso un nuovo crimine barbaro contro i civili» e «un aereo da guerra americano ha lanciato una granata su una casa in una città belga». Il giornale non pubblica nessuna foto della centrale nucleare di Chernobyl, ma riferisce che a seguito dell’incidente alla centrale, ci sono stati due morti, più di cento persone hanno ricevuto lesioni da radiazioni e 204 persone sono state ricoverate in ospedale con malattie da radiazioni. Nessuno dà alle persone istruzioni chiare su cosa fare, su come proteggersi. Per allora, migliaia di manifestazioni per il Primo Maggio si sono già tenute in tutto il Paese. Gli eventi solenni non solo non sono stati cancellati, ma molti operai e scolari hanno partecipato alle azioni.

La «Sovetskaya Bielorussia» ristampa lo stesso messaggio della «Pravda» da una conferenza stampa al Ministero degli Esteri, dove il viceministro Anatoly Kovalev fa un rapporto sulla situazione:

«Ovviamente, quello che è successo a Chernobyl è un disastro. Ma le lezioni si imparano non solo dai grandi risultati, ma anche dalle tragedie. Non siamo stati i primi a subire un incidente in una centrale nucleare. Si sono verificati casi simili anche in altri Paesi. Ciò che è accaduto mostra ancora una volta quale cautela dovrebbe essere esercitata nella gestione dell’energia nucleare».

In una riunione a Tokyo, i leader di sette Paesi sviluppati hanno rimproverato l’URSS per non aver fornito informazioni sull’esplosione nella centrale nucleare di Chernobyl. Kovalev ribatte immediatamente che «questo rimprovero non può essere accettato del tutto»:

«Non appena abbiamo ottenuto dati affidabili, sono stati immediatamente segnalati. Non appena abbiamo scoperto i fatti in loco, tenendo conto della situazione reale, abbiamo denunciato la situazione e continuiamo a informare quasi ogni giorno. Quando accadde un incidente negli USA nel 1979 (l’incidente al Three Mile Island NPP – TUT.BY), la parte americana non comprese subito le ragioni dell’incidente, fornì informazioni al Senato USA dopo 10 giorni, all’AIEA: quasi due mesi dopo».

Secondo i funzionari sovietici, è chiaro dalle loro azioni che la Guerra Fredda continua. È molto più importante rimproverare i «malvagi» occidentali che fornire informazioni veritiere ai cittadini.

«In questi giorni si potrebbe ancora una volta convincersi della natura sovversiva delle attività di alcune voci della radio occidentale», afferma il vicepresidente del Consiglio dei ministri dell’URSS Boris Shcherbina. «I propagandisti occidentali, nel loro desiderio di calunniare l’Unione Sovietica, ignorarono palesemente i fatti riportati dalla parte sovietica, diffondendo informazioni fittizie».

Mikhail Gorbachev ha fatto un appello solo il 14 maggio.

Il panico cresce ogni giorno

La stampa locale informa la gente allo stesso modo. Così, il giornale «Prypiatskaya Prauda», pubblicato a Naroulya, provincia significativamente colpita dall’incidente di Chernobyl, ha scritto all’inizio del maggio 1986 che gli imperialisti hanno scatenato l’isteria intorno alla tragedia:

«Il rapido progresso della scienza e della tecnologia ha portato con sé non solo successi, ma anche perdite materiali, umane. Nessuno dei partecipanti alla vita sociale è escluso. La comunità deve pagare per ogni progresso. Non si fa a meno delle vittime anche nelle esplorazioni spaziali, possiamo ricordare il 25° lancio di un razzo americano apparentemente completamente testato».

E poi il Dipartimento per la protezione della salute del Comitato esecutivo regionale di Gomel riferisce dalle pagine di «Prypiatskaya Prauda» che il livello di radiazioni esistenti non è pericoloso per la salute e non è un ostacolo al lavoro. Allo stesso tempo, i funzionari raccomandano di bere di più, assumere vitamina C, non andare inutilmente in campagna, limitare la permanenza in spazi aperti per bambini e donne incinte. Non bere latte delle fattorie private e portare tutto il latte ai punti di raccolta delle latterie. La nota rileva che la situazione sta migliorando, non c’è bisogno di somministrare alcun farmaco, mentre si segnala che alcune persone sono partite per Minsk e persino Mosca senza permesso, mentre le visite mediche devono essere effettuate sul posto.

L’edizione successiva contiene un messaggio del capo medico della provincia di Naroulya. Egli assicura che la situazione delle radiazioni è tornata alla normalità, mentre all’uscita di casa si consiglia ai cittadini di indossare un cappello, maniche lunghe, scuotere i vestiti prima di entrare in casa e lasciarli all’ingresso, lavarsi accuratamente mani e viso prima di mangiare, e fare la doccia o la sauna tutti i giorni, fare tutti i giorni la pulizia a umido della casa, non aprire le finestre, non consumare latte e carne della propria fattoria, non usare verdure del terreno, passare al cibo in scatola, non bere l’acqua dei pozzi.

Nel 1986 Alla Yaroshinskaya era una giornalista, la distanza tra la sua nativa Zhitomir e Chernobyl è di circa 200 km. Fin dai primi giorni ha monitorato la situazione dell’esplosione, poi è diventata un deputato e, grazie a lei oggi sono disponibili i protocolli classificati del gruppo operativo del Politburo del Comitato centrale del PCUS, che si occupava dell’eliminazione delle conseguenze della tragedia.

Nel libro «Chernobyl. Top secret» Yaroshinskaya scrive che, nonostante il fatto che i media sovietici non abbiano trasmesso ufficialmente alcun rapporto sull’esplosione della centrale nucleare di Chernobyl, il panico cresceva ogni giorno nelle città di Kiev, Zhitomir, Chernigov, che sono vicine a Chernobyl.

«Nessuno sapeva cosa fosse successo esattamente, si stavano diffondendo le voci più incredibili. Lo iodio è scomparso dalle farmacie. Molti, credendo che fosse possibile proteggersi dalle radiazioni con lo iodio, lo bevevano nella sua forma pura, bruciandosi la laringe e l’intestino. La medicina ufficiale taceva. Infine, dieci giorni dopo, il ministro della Salute della Repubblica Socialista Sovietica Ucraina ha dato dei preziosi consigli: chiudere le finestre e asciugare accuratamente le scarpe su uno straccio bagnato quando si entra in casa. Fare la pulizia a umido dell’appartamento. Ecco tutta la prevenzione delle radiazioni. Questo miserabile intervento ha creato un panico ancora maggiore».

Nell’Unione Sovietica, dell’esplosione della quarta unità della centrale nucleare di Chernobyl e sull’aumento dei valori di fondo, i cittadini sovietici hanno saputo per la prima volta dalle radio straniere.

«La festa del 1° maggio si stava avvicinando, e probabilmente nessuno voleva credere che qualcosa di terribile e irreparabile fosse realmente accaduto», ricorda Alla Yaroshinskaya nel libro. Il 1° maggio, a Zhitomir, Kiev, Chernigov e in altre città e paesi dell’Unione Sovietica, milioni di persone hanno partecipato alle manifestazioni festive. Faceva molto caldo. Non semplicemente caldo: troppo caldo. I bambini in costume nazionale, inalando scorie radioattive, hanno ballato, deliziando gli occhi della dirigenza comunista, che salutava i manifestanti da un alto podio. Le persone che conoscevano la verità hanno cercato di scappare da casa, enormi code si sono formate alle biglietterie».

Le manifestazioni del 1° maggio si sono svolte anche nelle città bielorusse. I mass media nazionali e locali hanno pubblicato articoli allegri al riguardo.

Gli austriaci si sono rifiutati di andare a lavorare, l’evacuazione era in preparazione

Il 29 aprile 1986 si è svolta la prima riunione del gruppo operativo del Politburo sull’eliminazione delle conseguenze dell’esplosione alla centrale nucleare di Chernobyl. Il gruppo si è riunito quotidianamente fino a metà maggio. A partire dal 4 maggio, il gruppo operativo ha ricevuto un flusso di messaggi sul ricovero della popolazione: il 4 maggio un totale di 1882 persone ricoverate, il 5 maggio 2757, il 6 maggio 3535, il 7 maggio 4301.

L’8 maggio 1986, il Ministero della Salute ha approvato nuovi standard per i livelli ammissibili di esposizione della popolazione alle radiazioni, superando i precedenti di 10 volte, in casi speciali è stato consentito un aumento di 50 volte. Così, l’8 maggio migliaia di persone sono state «guarite» senza cure né medicine.

Il gruppo operativo del Politburo ha lavorato a porte chiuse. Tre anni dopo, nel 1989, è stata adottata la risoluzione di una riunione congiunta di tre comitati del Soviet Supremo dell’URSS, che affermava che «durante i primi due anni dopo l’incidente, le informazioni mediche e dosimetriche generalizzate erano chiuse».

Nel protocollo segreto del gruppo operativo si legge: «Siamo d’accordo con la proposta del Ministero della Salute dell’URSS sull’opportunità di pubblicare dati sul numero e sulle condizioni dei pazienti in cura nell’ospedale n.6 di Mosca, dato che in questo ospedale lavorano gli specialisti americani». Quindi, in alcuni casi, sono trapelate informazioni veritiere. Ma, nonostante le offerte di aiuto, gli specialisti occidentali non erano ammessi in Unione Sovietica.

Così, le autorità sovietiche hanno rifiutato l’aiuto di un gruppo britannico di oncologi. La Francia si è offerta di fornire una carrozza ferroviaria progettata per effettuare misurazioni di massa della radioattività corporea, in particolare per il cesio-137, ma neanche questa è stata accettata. Il ministro della Salute Sergey Burenkov ha riferito al Presidente del Consiglio dei Ministri che «la proposta è di indubbio interesse, ma non si può escludere che la carrozza possa essere dotata di apparecchiature nascoste per la raccolta di dati sui livelli di contaminazione dei territori da radionuclidi, apparecchiature per la registrazione delle conversazioni e altri dispositivi tecnici di ricognizione».

Nel frattempo, gli operai e gli specialisti austriaci impegnati nella costruzione di uno stabilimento metallurgico nella regione di Gomel si sono rifiutati di andare al lavoro nel maggio 1986. In una riunione del gruppo di lavoro del Politburo, è stato fatto notare che si stava preparando la loro evacuazione in patria.

Come venivano usati carne e latte «sporchi»

Il 1° agosto in tutta l’Unione Sovietica, è entrato in vigore uno standard per il livello ammissibile di sostanze radioattive nel latte. Tuttavia, in alcune zone di alcune regioni della Bielorussia, parte del latte ricevuto contiene ancora sostanze radioattive del livello precedente, non corrisponde allo standard introdotto, e le autorità locali hanno riferito a Mosca che ciò complica la fornitura ininterrotta di latte alla popolazione di queste regioni.

«È consentito posticipare l’introduzione del nuovo standard fino al 1° novembre 1986. Tali prodotti non dovrebbero essere esportati», decide il gruppo operativo del Politburo.

Un ex dipendente della fattoria sussidiaria del Comitato centrale del PCUS, che è diventato uno dei consulenti di radiobiologia dopo l’incidente di Chernobyl, A. Povalyaev ha raccontato come in quel periodo utilizzavano carne e latte «sporchi»:

«La carne degli animali macellati a Chernobyl non era adatta all’alimentazione, il contenuto di cesio-137 era 4-5 volte superiore agli standard di quei tempi. Lo abbiamo messo nei frigoriferi. E abbiamo iniziato a fornirlo agli impianti di lavorazione della carne in porzioni con istruzioni di aggiungere il 20% della carne («sporca») alla carne “pulita” fino ad ottenere una concentrazione accettabile. Questa carne è stata distribuita in tutta l’Unione Sovietica, ad eccezione di Mosca e Leningrado. Il latte era una fonte abbastanza seria di radiazioni. Ma quello che abbiamo potuto, l’abbiamo fatto. Durante il primo anno, abbiamo risparmiato circa otto milioni di rubli: non abbiamo buttato via il latte, ma lo abbiamo trasformato in burro e ricotta. La ricotta giaceva per quattro mesi e diventava priva di radioattività, il burro era praticamente pulito».

«Le autorità di Mosca non vogliono credere a quello che è successo»

Tuttavia, la gente comune conosceva a malapena tutta la verità. La prima riunione del gruppo operativo del Politburo è stata presieduta dallo stesso Gorbacev. È stato deciso quali informazioni sulla tragedia fornire al mondo. Il verbale della riunione riportava: Gorbacev: «Più siamo onesti, meglio è». Ma dopo un paragrafo aggiungeva: «Quando diamo informazioni, dobbiamo dire che la centrale è stata messa in riparazione di routine in modo che nessuna ombra cada sulle nostre attrezzature».

Il Presidente del Consiglio dei Ministri, Nikolay Ryzhkov, ha proposto di dare tre messaggi: uno per il nostro popolo, uno per i Paesi socialisti e uno per l’Europa, gli Stati Uniti e il Canada. E i membri del Politburo lo hanno sostenuto.

La stampa non è stata autorizzata a partecipare alle riunioni del gruppo operativo. Ad ogni riunione, hanno deciso cosa si poteva fornire alla stampa e alla TV. Ogni pubblicazione significativa sul tema dell’incidente di Chernobyl è stata coordinata. Il 1° maggio, i membri del Politburo hanno deciso di inviare un gruppo di giornalisti sovietici nelle aree adiacenti alla centrale nucleare di Chernobyl per preparare materiali per la stampa e la TV, «a testimonianza della vita normale di queste aree». I giornalisti avrebbero dovuto scrivere, prima di tutto, di come le autorità stessero aiutando a risolvere il problema e di come i cittadini sovietici fossero coinvolti nell’eliminazione delle conseguenze. Il partito attivo, su ordini di Mosca, deve lavorare con la popolazione «per smascherare le invenzioni della propaganda borghese, i vari tipi di voci».

L’8 luglio il giornalista del quotidiano «Izvestia» Nikolay Matukovsky invia un messaggio a Mosca:

«Questo telegramma non deve essere mostrato a nessuno tranne che al redattore capo. La copia va distrutta . Informazione. Vi informo che la situazione delle radiazioni in Bielorussia è diventata molto più complicata. In molte zone della regione di Mahiliou è stata rilevata la contaminazione radioattiva, il cui livello è molto più alto del livello di quelle aree di cui abbiamo scritto. Secondo tutti i canoni medici, vivere in queste zone è associato a un enorme rischio per la vita. Ho avuto l’impressione che i nostri compagni siano perplessi e non sappiano cosa fare, soprattutto perché le autorità moscovite competenti non vogliono credere a quello che è successo. Vi informo di questo tramite telex, perché tutte le conversazioni telefoniche su questo argomento sono qui severamente vietate».

Il caporedattore ha consegnato il telegramma al gruppo operativo del Politburo, ed è stato deciso di verificare la situazione delle radiazioni nelle zone citate nel messaggio. Presto è stato deciso di evacuare la popolazione dagli insediamenti della regione di Mahiliou (più di 4mila persone).

Un fatto interessante: il maggior numero di premi per l’eliminazione dell’incidente nella centrale nucleare di Chernobyl e l’eliminazione delle sue conseguenze è stato ricevuto da funzionari: membri del governo di Russia, Ucraina e Bielorussia, più di 1.400 premi. Per confronto: altri 300 premi ai rappresentanti del Ministero dell’Energia Atomica, 400 al Ministero della Salute, 500 al Ministero degli Affari Interni.

Perché il governo sovietico ha nascosto la verità

Il sociologo Henadz Karshunou spiega che il regime sovietico non era intrinsecamente concentrato sui diritti umani, le grandi tragedie erano giustificate da grandi obiettivi.

«Nell’ideologia sovietica, in primo luogo c’è una grande massa di persone, e gli interessi del collettivo e del Paese sono superiori agli interessi di un individuo», dice l’intervistato. «Lo stato delle persone da un punto di vista umanitario non era di alcun interesse per le autorità. Ad esempio, per un grande obiettivo come lo sviluppo dell’energia nucleare, sono stati ammessi dei grandi sacrifici. Inoltre, il governo sovietico, soprattutto durante la Guerra Fredda, era caratterizzato dal desiderio di chiudere qualsiasi informazione, e ancor di più quella che metteva in discussione le conquiste del Paese. Se è possibile non parlare di qualcosa, le autorità sovietiche non ne parlano. E dicono solo ciò che ritengono opportuno. I media e la propaganda non dicevano ciò che stava realmente accadendo, ma ciò che avrebbe dovuto essere, secondo l’ideologia sovietica. Inoltre, l’occultamento delle informazioni può essere spiegato da una banale confusione, dopotutto si tratta di un incidente molto grande provocato dall’uomo e penso che la questione sia stata come prevenire il panico».

«Sembra logico dire alla popolazione la verità in modo che le persone si comportino correttamente, quindi le conseguenze per la loro vita e salute saranno minori. Perché le autorità sovietiche non la pensavano così?» lo chiediamo al sociologo.

«Si parte dal presupposto che le persone abbiano diritto all’informazione e decidono da sole cosa fare. Ma questo non rientra nel paradigma del regime sovietico», spiega Henadz Karshunou. «Le persone non possono decidere da sole, il governo decide per loro cosa devono fare. Perciò, le informazioni fornite sulla situazione della centrale nucleare sono state divise in tre blocchi: per la popolazione dell’URSS, per i Paesi del campo socialista e per l’Occidente. Questa non era nemmeno informazione, era una propaganda e una scusa forzata».

Secondo l’esperto, oggi è impossibile nascondere questo tipo di informazioni.

«Viviamo in un mondo dell’informazione orizzontale, in cui le notizie si diffondono quasi istantaneamente da centinaia o addirittura migliaia di fonti. In epoca sovietica, c’era una struttura gerarchica, quando c’è un solo centro che decide chi sa cosa, chi fa cosa. La società ricopriva il gradino più basso e non aveva il diritto di decidere alcunché. Ma già nel 1986 c’erano persone che sapevano la verità sull’incidente e passavano informazioni attraverso i loro canali, principalmente ai loro parenti, per salvarli. Allora non c’era Internet, le informazioni arrivavano molto lentamente. Ora bisogna fare uno sforzo incredibile per nascondere tali fatti, le informazioni continueranno a trapelare, minando seriamente la fiducia tra lo Stato e la società. Le autorità non hanno più quel monopolio sovietico sull’informazione».